Segons un estudi realitzat amb 1.000 persones de Nova Zelanda, les conductes dels nens de 3 anys poden oferir sorprenents pistes sobre el risc de desenvolupar conductes addictives, com l'addicció al joc o les drogues en la seva adultesa.
La investigació longitudinal va seguir els patrons psicològics, econòmics i intel·lectuals de la vida dels subjectes des del seu naixement fins als 32 anys. L'estudi va incloure a gairebé tots els nens que van néixer a Dunedin, Nova Zelanda, des d'Abril de 1972 a març de 1973.
Les anàlisis,  publicats  a la revista Psychological Science van trobar que els nens amb temperament poc controlat a l'edat de 3 anys, tenen més del doble de possibilitats de desenvolupar problemes amb l'addicció al joc entre els 21 i 32 anys d'edat, en comparació amb els nens amb bon ajust emocional.
El tipus de temperament poc controlat es relaciona amb la falta d'autocontrol, canvi ràpid d'emocions, impulsivitat, conducta dolosa i nivells relativament alts d'emocions negatives.
Aquesta relació es va mantenir encara després de controlar les variables CI (quocient intel·lectual), gènere i estatus socioeconòmic. I quan aquests nens van ser avaluats en la seva adultesa, van mantenir alts valors d'emocions d'alineació i van continuar expressant prominents nivells d'emocions negatives. També van ser menys conscients i menys agradables socialment en comparació dels seus parells.
Una pregunta clau que s'ha mantingut en els investigadors de l'addicció: les persones que comencen a sentir-se deprimides i actuen impulsivament ¿són més vulnerables a desenvolupar el trastorn d'addicció?
"Aquest tipus d'estudi pot ajudar a desvetllar la pregunta 'què va ser primer, l'ou o la gallina?'" Va dir Wendy Slutske, professora de Psicologia a la Universitat de Missouri i directora de l'estudi. "En aquest cas, hem pogut establir fermament que: el temperament descontrolat es produeix abans i participa en el desenvolupament de l'addicció al joc. Això representa una important peça per al trencaclosques en les teoria del desenvolupament de l'addicció al joc "
El director de la divisió d'addicció a la facultat de medicina de la Universitat de Harvard, (qui s'especialitza en problemes amb el joc i no va estar relacionat amb l'estudi) va sostenir que "aquest estudi és una important contribució per a aquest camp".
Shaffer va assegurar que "hi ha pocs estudis longitudinals amb relació a aquest tema". A més ha afegit que "aquest estudi proveeix l'oportunitat per examinar els predictors en edats de nens tan joves. Aquesta investigació és també important perquè ofereix els primers passos per aclarir la naturalesa de diverses variables que contribueixen a desenvolupar les addiccions. "
Els investigadors no estan segurs de com el temperament descontrolat predisposa a les conductes addictives. Algunes persones amb aquest temperament, potser gaudeixin del joc perquè els permet escapar d'elevats nivells d'emocions negatives;altres simplement gaudeixin dels alts riscos perquè els redueix el seu impuls de control. Tots dos factors combinats són fins i tot més arriscats encara.
Slutske ens ofereix una possible explicació: "Una possibilitat és que hi hagi factors genètics que estan relacionats amb poc autocontrol i ludopatia. Una altra possibilitat és que els nens que tenen poc control emocional i conductual tendeixin a associar-se amb altres nens descontrolats, el que els pot introduir a certes activitats del joc addictiu. "
Una vegada que un individu desenvolupa l'hàbit del joc, la seva pobra control emocional i conductual, pot portar-lo a prendre males decisions mentre estan apostant o perdent el control durant l'aposta, el que pot derivar en problemes amb el joc.
La ludopatia no és l'única addicció relacionada amb el temperament descontrolat.
Les anàlisis de la població de Dunedine van trobar que els nens que presenten major descontrol temperamental entre els 3 i 5 anys d'edat tenen tres vegades més probabilitats de convertir-se en addictes a múltiples drogues en l'adultesa primerenca, en comparació amb els nens que van demostrar majors nivells d'auto-control.
Aquests descobriments ens suggereixen la idea que algunes persones són més vulnerables a les addiccions que altres. No per una qüestió de recerca de major plaer, sinó més aviat causa de l'excés d'emocions negatives i la inhabilitat per controlar-les.
La investigació també ressalta una veritat ignorada sobre l'addicció: aquesta no és simplement el resultat de l'exposició a substàncies addictives.
" Aquest estudi ens recorda que l'exposició al joc és insuficient per explicar el desenvolupament de l'addicció al joc. Trastorns com la ludopatia requereixen d'una relació de característiques especials entre el joc i el jugador ", va sostenir Shaffer.
"Això no vol dir que les persones que no pateixen d'un temperament descontrolat no desenvolupessin l'addicció al joc o que totes les persones amb aquestes característiques es convertiran en ludòpates. Però si que hi ha una important associació ".

Pel que fa a la validesa d'aquesta investigació

Un  estudi  realitzat a Califòrnia suggereix el mateix tipus d'associació, trobant que els nens en edat pre-escolar amb menys control dels impulsos i majors nivells de distress emocional van ser més propensos a desenvolupar problemes d'addicció a les substàncies. Curiosament en aquest estudi, els preescolars més sans no van ser els que es van abstenir de tots els tipus de drogues en la seva adultesa, de fet, els que es van abstenir van mostrar majors nivells d'ansietat i pobres habilitats socials. En canvi, els joves que van tenir la millor conducta com preescolars, en la seva adolescència van consumir marihuana moderadament i no van tenir dificultat per controlar el seu consum.

conclusions

Els estudis de Nova Zelanda i Califòrnia han incrementat l'evidència científica que l'addicció no és el resultat de l'ús o experimentació d'activitats com el joc o les drogues, sinó més aviat, la majoria de les persones que es van convertir en addictes o que van desenvolupar problemes amb el joc, van tenir problemes preexistents.Almenys la meitat de les persones amb addicció tenen un altre desordre mental, com depressió o trastorns d'ansietat i les dades suggereixen que aquestes condicions o el temperament predisposa a les persones per al desenvolupament de l'addició.
Això vol dir que per aconseguir una recuperació de les addiccions, el tractament no s'ha d'enfocar només en les conductes addictives. "Els psicòlegs clínics han de tractar tot l'espectre de conductes relacionades amb l'addicció al joc. No n'hi ha prou que se centrin només en les activitats de l'addicció al joc. Els addictes al joc també necessiten atenció "asseguro Shaffer.
El Dr. Slutske ens alerta que això no vol dir que un nen descontrolat desenvoluparà problemes d'addicció al joc oa les drogues.
" Encara que és sorprenent que es pugui predir si un nen desenvolupés problemes d'addiccions en la seva adultesa amb 90 minuts d'observació als 3 anys, és també important comprendre que aquest nen de 3 anys no està destinat a ser un ludòpata o addicte. Aquests nens tenen un risc. Això vol dir que molts nens descontrolats, o potser la majoria, no desenvolupi problemes d'addicció al joc en la seva adultesa ".
No obstant això, una altra implicació important d'aquest estudi és que l'acte control és un factor fonamental en la prevenció. Interessantment molts nens descontrolats van superar els seus problemes d'autocontrol a través del temps, i van aprendre a alliberar aquests impulsos tan bé com els seus parells.
" Jo crec que una important observació és que l'acte-control és menys estable en comparació a altres factors com la intel·ligència ". L'estabilitat del CI des de la infantesa a l'edat adulta és de mitjana a 0.8, mentre que l'estabilitat de l'acte-control és molt més baixa 0.3 va assegurar el coautor de l'estudi Avshalom Caspi, professor de neurociències a la Universitat de Duke.
Aquest estudi ens recorda que, en el transcurs de la vida, hi ha moltes possibilitats de canvi, el que potser aquestes persones puguin aprofitar per millorar.