els microbis son amics

Som els microbis i som els teus amics

Per cada cèl·lula que hi ha al nostre cos, tenim 100 microbis de diferents classes que proliferen a la boca, les orelles, la pell, els òrgans genitals i, sobretot, als intestins. En un adult, la quantitat de microbis s'aproxima als 100 bilions. 

Encara que pugui sonar repulsiu, en realitat la major part d'aquests microbis són inofensius i aparentment passius. Alguns ens resulten útils i només una minoria són perillosos: els microbis patògens, és a dir, els que causen malalties. 

Per què hem de tenir cura dels nostres microbis

Quan dic que la majoria d'aquests microbis semblen passius, no és del tot exacte: en realitat, tenen la virtut (la majoria) que ocupen espai, i amb això impedeixen que els microbis patògens s'instal·lin i es multipliquin. En aquest sentit, la seva presència constitueix un escut defensiu que resulta imprescindible en la nostra vida. Per això, el pitjor que podria fer-se seria eliminar amb lleixiu els bacteris que recobreixen algun dels nostres òrgans sensibles, com per exemple, els genitals o l'intestí. Lluny d'obtenir una "neteja total", el que aconseguiríem seria afavorir l'aparició de nous invasors sense tenir la certesa que vinguin amb bones intencions. Així és com es produeixen les infeccions. 

Per això, resulta lamentable que portem més d'un segle dedicant tant d'esforç a matar microbis de forma indiscriminada a força d'antisèptics, fungicides i antibiòtics, que no sempre són indispensables. (Nota: això no és una crítica als antibiòtics, sinó al seu abús). 

Encara que no les veiem, encara que no les coneguem, la majoria d'aquests bacteris són els nostres amics. I tenir 100 bilions d'amics no és poca cosa. 

La microbiota intestinal, el focus de la nostra salut

Entre aquests microbis, els més nombrosos i importants per a la salut són els bacteris i llevats que viuen a l'intestí en relació simbiòtica (és a dir, establint entre ells una relació d'ajuda mútua) i que constitueixen la "microflora intestinal", o "microbiota ". 

Abans d'aprofundir en la qüestió, he d'advertir als meus estimats lectors que els conceptes que tractarem es troben en l'avantguarda dels coneixements científics actuals, la qual cosa em obligarà a ser prudent. Es tracta d'un àmbit extremadament complex i molt prometedor per a la medicina del segle XXI per les interaccions que tenen lloc entre l'organisme i les quantitats ingents de bacteris que evolucionen amb gran rapidesa. A més passa en un entorn que resulta difícil reproduir, ja que no és possible reproduir in vitro (al laboratori), el que passa a l'intestí, i fer observacions in vivo (dins d'una persona viva) resulta molt complicat. Així doncs, el coneixement en el camp dels bacteris intestinals està avançant de manera lenta i incerta. 

Breu recordatori sobre l'estructura dels intestins

Els intestins són un tub llarg recobert d'una mucosa anomenada epiteli intestinal que, al seu torn, es compon d'una fina capa de cèl·lules, els enteròcits. La seva estructura en forma de rivet en raspall (una mena de vellut en què cada pèl rep el nom de vellositat intestinal) augmenta considerablement la superfície d'intercanvi. Efectivament, l'epiteli intestinal és el que permet els intercanvis entre l'exterior i l'interior del nostre cos. 

Sí, ja sé que resulta curiós pensar que el que passa dins dels budells té lloc a l'exterior del cos, però és un fet: fins que els nutrients no travessen la paret intestinal per arribar a la sang, aquests romanen a l'exterior del cos; de la mateixa manera que l'aire que entra als pulmons es queda a l'exterior fins que penetra a la sang. La diferència entre els intestins i els pulmons és que, en el cas d'aquests últims, el que no s'absorbeix torna a sortir pel mateix conducte (la boca). 

Si es desplegués la superfície estesa de les vellositats de l'epiteli intestinal, podria cobrir la superfície d'una pista de tennis. A més, tot i que aquesta mucosa és molt fina, és molt resistent, i prova d'això és que al llarg d'una vida s'estima que passaran a través d'ella almenys 50 tones d'aliments. A més, gairebé no té irrigació de vasos sanguinis. 

Els bacteris protegeixen i nodreixen l'epiteli

El secret de la resistència i integritat de l'epiteli intestinal resideix que està recobert de microbis que el protegeixen i alimenten. Són centenars d'espècies de bacteris i llevats les que constitueixen la microbiota. 

La microbiota es nodreix, entre altres coses, de fibres, que són elements que es troben a la nostra alimentació, però que no podem ni pair ni absorbir. 

Les fibres es troben de forma abundant en totes les fruites i hortalisses. Resulten indispensables, per una banda, perquè regulen el trànsit intestinal i, per una altra, perquè són necessàries per al manteniment de l'epiteli intestinal. A les bacteris i llevats que recobreixen la mucosa intestinal els encanten les fibres. Realment, els bacteris i llevats fermenten les fibres per degradar i absorbir-les. Aquest procés implica la producció d'àcids grassos de cadena curta que, encara que sembli un miracle, són precisament l'aliment de què es nodreixen les cèl·lules de l'epiteli. Així doncs, afavoreixen el seu manteniment i, quan es deteriora, permeten la seva reparació. 

Com es podrà observar, tots surten guanyant amb l'operació: tant els bacteris i llevats com les cèl·lules dels intestins. Es parla per tant de microbis mutualistes o de simbiosi, a diferència dels microbis paràsits, els quals simplement es beneficien sense donar res a canvi. 

Aquests microbis també ens beneficien

I això no és tot: dels beneficis obtinguts de la col·laboració entre la microbiota i les cèl·lules intestinals (enteròcits) també hi ha altres beneficiats: ¡nosaltres! 

En efecte, l'intestí produeix certs neurotransmissors, com és el cas del 95% de la serotonina (l'hormona de la felicitat), de certs enzims (peptidases i lactasa) i de vitamines (sobretot B12 i K), així com de nombroses molècules missatgeres del sistema immunitari (ARNm). Aquestes substàncies poden influir en l'estrès que patim i fins i tot determinar el nostre caràcter. I prova d'això és que si se li practica un trasplantament de microbiota intestinal d'un ratolí aventurer als intestins d'un ratolí temorós, aquest últim es torna més valent. L'expressió "tenir redaños per a alguna cosa" és, per tant, literalment certa ("redaño" és el mateix que "mesenteri", un replegament del peritoneu). 


D'altra banda, aquests bacteris sembla que són capaços de produir compostos químics que regulen la gana, la digestió i la sensació de sacietat. 

Investigadors dels Països Baixos van descobrir que, a trasplantar la microbiota de ratolins prims en els intestins de ratolins amb síndrome metabòlica (obesitat, diabetis i infeccions vinculades a la disminució de la sensibilitat a la insulina), s'observava un augment pronunciat de la sensibilitat a la insulina dels ratolins malalts i, per tant una millora del seu estat. 

Els bacteris intestinals mal alimentats causen malalties

Si els bacteris de l'intestí no reben les fibres que necessiten per regenerar-se, produeixen menys aliment per la cura del nostre epiteli. A més, ens vam quedar sense una part de les substàncies beneficioses que produeixen, que són aquelles a les que ens acabem de referir (serotonina, enzims, vitamines ...). 

Si no s'alimenta bé l'epiteli intestinal, pot sobrevenir un augment de la permeabilitat intestinal, en concret en aquelles persones amb intolerància al gluten i a les proteïnes de la llet de vaca. Els bacteris patògens, proteïnes i hidrats de carboni que no s'hagin paït adequadament poden passar a la sang i desencadenar reaccions immunitàries adverses. La conseqüència d'això és una inflamació crònica que, amb el temps, pot provocar l'aparició de la síndrome metabòlica, a més de nombroses malalties cròniques vinculades, com la colopatía funcional, malalties cardiovasculars, diabetis de tipus 2 i fins i tot càncer. 

Els investigadors han demostrat, a més, que l'intestí és anormalment permeable davant de casos com la malaltia de Crohn, l'espondilitis anquilosant, l'artritis reumatoide, la diabetis de tipus 1 i, probablement, davant la majoria de les malalties autoimmunes. 

La cura de la microbiota comença des del moment del naixement

Mentre estem dins del ventre matern, tant el tub digestiu com la pell estan esterilitzats. 

No obstant això, el nadó que neix per part natural va recollint al seu pas els bacteris de la mare, que no trigaran a colonitzar la pell, la boca, les mucoses i els intestins. Si neix per cesària, seran els bacteris de l'entorn hospitalari (les de les mans del personal sanitari i les dels que transiten pels passadissos de l'hospital) les que s'instal·lin en aquestes mateixes zones. Totes aquestes soques bacterianes, lògicament, presenten riscos per al nadó. 

Els estudis realitzats a nadons han permès una troballa fonamental en relació amb la microbiota. Durant anys, els investigadors nutricionistes s'han sorprès per la presència, en la llet materna, de certs hidrats de carboni complexos, els oligosacàrids, que els nadons no poden digerir per falta d'enzims adaptades. Resultaria molt sorprenent que la mare naturalesa que, en general, ho té tot previst, desperdicies els valuosos recursos nutritius de la mare aportant-li al nadó aliments que no pot digerir. 

Els investigadors es van adonar que aquests particulars oligosacàrids no hi són per alimentar el nadó, sinó per alimentar als bacteris del gènere Bifidobacterium (en concret, el Bifidobactarerium infantis),especialment adaptades als oligosacàrids presents en la llet materna. 

Quan tot va bé, aquestes bifidobacteris proliferen i impedeixen que hostes menys desitjables s'instal·lin i nodreixen l'epiteli intestinal dels nens. Aquests oligosacàrids són, per tant, prebiòtics; és a dir, són aliment per a la microbiota. 

Atès que els productors de llet materna no han tingut en compte durant molt de temps aquestes troballes, no han afegit ni prebiòtics ni probiòtics als seus preparats, la qual cosa perjudica la qualitat de la microbiota i la immunitat dels nens alimentats amb biberó. 

Això, igual que els parts per cesària, podria explicar l'augment dels casos d'al·lèrgies (èczemes), asma, immunodeficiència i fins i tot malalties degeneratives en els nadons. 

Anunci especial

Nutriteràpia: La salba és un "superaliment" recentment descobert que conté més fibra que el laxant químic Metamucil i aporta 3,05 mg d'omega-3 (equivalent a deu càpsules d'oli de peix). Descobrir i afegir certes plantes exòtiques a la seva dieta pot fer meravelles per la seva salut. Descobreixi més en aquest vídeo .

La Salba també es coneix com Sàlvia Hispànica o Chia

Continua l'e-letter d'avui: 

La importància dels "jocs bruts"

Els nens no trigaran a atreure tot tipus de bacteris amb comportaments de sobres coneguts per tots els pares, com per menjar tots els objectes que troben (incloses les deixalles que hi ha als parcs públics), i fins les escombraries domèstiques. 

És cert que aquest acte reflex espanta els pares i, per descomptat, evitaran que els seus fills es portin a la boca objectes molt bruts o productes perillosos. De totes maneres, si la microbiota es va enfrontant gradualment a bacteris oportunistes o lleugerament patògens, desenvoluparà una maduresa immunitària que li permetrà resistir amb més eficàcia futures agressions. Aquest procés és similar a la maduresa psicològica d'un nen que s'enfronta en les seves diferents etapes a les dificultats de la vida. 

A partir dels tres anys, la microbiota de l'infant, encara que és molt específica, es correspon en part amb la dels seus pares i fins i tot amb la dels qui viuen sota el mateix sostre i se sentin a la mateixa taula. Tot i que encara pot evolucionar, serà difícil que ho faci. Introduir una nova soca bacteriana en la microbiota ve a ser alguna cosa així com introduir una nova espècie en una selva que ja ha assolit el seu ple desenvolupament: en principi, tots els espais lliures estan ocupats i al nouvingut li resulta molt difícil trobar lloc. En general, això succeeix únicament arran d'una tempesta greu, per exemple, si la microbiota és delmada per un tractament amb antibiòtics, si resulta modificada per una malaltia infecciosa, si el germen nouvingut és particularment poderós o el terreny o l'alimentació específica del nen li són propicis, com és el cas del fong Candida albicans en els nens que ingereixen molt sucre (caramels). 

Els més perjudicats, els habitants de les ciutats

Com es podria esperar, els habitants de zones rurals tradicionals, que estan en contacte amb els animals, la terra i les plantes i que ingereixen productes no transformats i sense esterilitzar tenen una microflora intestinal més rica i més eficaç que la població dels països industrialitzats que viu en oficines i s'alimenta de plats precuinats reescalfats al microones. 

Així doncs, la conseqüència és que en occident els intestins dels que hi viuen estan pitjor protegits i, per tant, són molt més sensibles a les infeccions i a les malalties autoimmunitàries. Són, per tant, menys resistents als bacteris patògens. Per exemple, quan amb 19 anys vaig fer el meu primer viatge a Pakistan, vaig contraure una infecció intestinal pràcticament en el mateix moment en què les rodes del meu avió van tocar la pista de l'aeroport internacional de Karachi. No obstant això, hi ha 170 milions de pakistanesos que viuen al país i no tots estan malalts; el que passa és que els seus intestins estan molt millor defensats que els nostres per haver adquirit una immunitat més eficaç i en haver estat freqüentment en contacte amb bacteris oportunistes i patògens molt més variats. 

Canviar els microbis

Avui en dia els metges compten amb la possibilitat de realitzar trasplantaments de microbiota. En realitat, es tracta d'extreure la femta del còlon d'una persona (sana) per tal d'introduir-les al còlon d'una persona malalta. S'ha comprovat l'eficàcia d'aquesta pràctica en el tractament de persones infectades per un bacteri patogen que s'ha fet resistent als antibiòtics, la Clostidrium difficile, causant d'una malaltia infecciosa que s'ha triplicat en deu anys als Estats Units i que s'associa a 14.000 morts a l'any. A Canadà s'ha quadruplicat des de 2003. 

Però, abans de recórrer a mesures extremes, podem seguir també una sèrie d'hàbits respecte a la nostra manera de vida per recuperar una microbiota de qualitat que ens protegeixi eficaçment dels atacs bacterians, tingui cura la nostra immunitat intestinal i disminueixi el risc de malalties cardiovasculars, diabetis de tipus 2 i càncer: 

1. Abans de prendre antibiòtics, cal assegurar-se amb el metge o el terapeuta que és indispensable i que no hi ha altra solució per tractar la malaltia o el problema que patim.
2. No abusi dels productes de neteja domèstics. El nostre entorn ha d'estar net; però cal evitar que estigui massa esterilitzat.
3. Eviti els netejadors antibacteris, sobretot, les solucions de neteja per a les mans que es troben avui en dia per tot arreu (a menys, és clar, que per la seva professió -dentista, cirurgià, infermer, etc.- es vegi obligats a això o hi hagi risc d'epidèmia).
4. Deixeu que els nens juguin a l'aire lliure i acariciïn als animals. Feu jardineria. Reprengui el contacte físic amb la natura.
5. Consumeixi aliments prebiòtics, rics en fibres, per nodrir la microbiota: lleguminoses (mongetes, cigrons, llenties, etc.), cereals integrals (arròs, espelta, civada, etc.), cebes, porros i altres hortalisses, alvocats, plàtans, peres i altres fruites de temporada.
6. Consumiu aliments que continguin bacteris probiòtics: iogurt, xucrut, cogombres, olives fermentades ...
7. Disminueixi el consum de menjar ràpid, ja que són aliments que, a més, es digereixen malament. Molts aliments moderns, rics en greixos saturats i midó, tot just contenen fibres i no ofereixen per tant res interessant perquè fermenti en l'intestí gros, pel que les nostres amics els bacteris es debilitaran.
8. No abusi dels medicaments antiinflamatoris no esteroïdals (ibuprofè, aspirina, etc.), ja que augmenten la permeabilitat.

¿Problemes digestius recurrents? Regeneri la microbiota com més aviat

En cas que tingui problemes digestius des de fa temps (restrenyiment, diarrea, alternança d'ambdós, inflor abdominal, gasos fètids ...), és el moment de preocupar-se de regenerar la microbiota mitjançant un tractament específic. Perquè no cal oblidar que és la salut dels intestins la que determina, al cap i a la fi, la salut de tot el cos, inclòs l'estat d'ànim. 

Però això no s'improvisa. No obstant això, les investigacions d'aquests últims 30 anys han permès definir quins són els bacteris i els seus factors de creixement indispensables per dur a terme aquesta sagrada tasca de protecció. 

1. En primer lloc, és imprescindible aportar un assortiment de bacteris làctics que restauri la microflora de protecció intestinal. Aquestes espècies bacterianes, compatibles entre si i amb capacitat de desenvolupar-in vivo, pertanyen principalment als gèneres Lactobacillus i Bifidobacterium.
2. Aquests bacteris, per beneficiosos que siguin, es trobaran desemparats en el seu nou territori i no podran desenvolupar-se de forma harmoniosa en ell, llevat que arribin acompanyades dels seus factors de creixement metabòlic. Per tant, cal preveure la seva alimentació (amb els prebiòtics) per tal que els proporcioni els ingredients necessaris per al seu creixement en el medi intestinal: oligosacàrids, col·lagen, aminoàcids, lactoferrina i els cofactors vitamínics (del grup B) i minerals (magnesi , manganès ...).
3. Aportar bacteris protectors i afavorir el seu desenvolupament són les dues primeres etapes que determinen la regeneració de la microbiota; però també cal regenerar l'epiteli intestinal, que ha de formar de nou una barrera infranquejable i impermeable davant dels diversos agents nocius o patògens. Per a això cal aportar agents reparadors com la glutamina, fosfolípids, col·lagen, vitamines del grup B, C, E i carotenoides.
4. El medi intestinal constitueix la primera línia de defenses naturals de l'organisme. Per això, convé estimular la immunitat gràcies a una selecció de nutrients: els bacteris amics o les immunoglobulines de calostre contribueixen a la resistència natural de l'intestí davant les agressions de l'entorn. De la mateixa manera, els oligoelements (coure, seleni, zinc), les vitamines A, B6, B9, B12 i C participen en l'activitat normal del sistema immunitari.
5. Finalment, convé estimular el metabolisme general mitjançant nutrients en les seves formes adaptades: oligoelements, vitamines, coenzim Q10 i aminoàcids ensofrats. Realment, si l'organisme està mancat de vitalitat i de minerals i ha passat mesos o anys amb digestions difícils, no permetrà que es realitzi una bona tasca de regeneració de l'aparell digestiu.

Aquests prebiòtics, probiòtics i nutrients específics poden trobar-se en establiments ecològics seriosos. 

Cal no oblidar que «la mort comença als intestins» i que una mala digestió acaba, a llarg termini, destruint l'organisme i aplanant el terreny a malalties encara pitjors. 

A la teva salut! 

Joan-M. Dupuis